Een brandende keel, pijnlijk slikken, het gevoel alsof er bij elk uitgesproken woord schuurpapier langs je keel gaat. In de overgrote meerderheid van de gevallen wordt keelpijn veroorzaakt door een virus en verdwijnt die binnen enkele dagen zonder zware behandeling. Toch wacht de pijn niet af: er zijn concrete manieren om die snel te verlichten, zolang je ze afstemt op de situatie en de leeftijd van de persoon in kwestie.
Keelpijn bij kinderen en volwassenen: verschillende voorzorgsmaatregelen
Is het je weleens opgevallen dat middelen die voor volwassenen worden aangeraden niet altijd geschikt zijn voor kinderen? Dat is logisch, maar wordt zelden toegelicht. Welke maatregelen je neemt, hangt af van de leeftijd. Sommige fouten kunnen de situatie bovendien verergeren in plaats van verlichten.
Voor kinderen jonger dan één jaar is honing absoluut niet toegestaan vanwege het risico op infantiel botulisme. Vanaf één jaar kan een lepeltje honing in een lauwwarme drank een goede keuze zijn. Gorgelen met zout water is pas een optie zodra een kind het vocht kan uitspugen zonder het door te slikken, meestal rond de leeftijd van vijf of zes jaar.
Wat medicijnen betreft, is paracetamol de pijnstiller bij uitstek voor zowel kinderen als volwassenen. Bij kinderen wordt de dosering berekend op basis van het gewicht, nooit alleen op basis van de leeftijd. Ibuprofen kan voor volwassenen een optie zijn, maar moet worden vermeden bij een vermoeden van een bacteriële infectie, tenzij een arts anders adviseert.
Een punt dat vaak over het hoofd wordt gezien: keelpastilles met een lokaal verdovingsmiddel zijn niet geschikt voor jonge kinderen, omdat zij zich erin kunnen verslikken. Kies bij kinderen jonger dan zes jaar liever voor lauwwarme dranken en stemrust.
Voor volwassenen kunnen pastilles met een ontstekingsremmende of antiseptische werking een aanvullende hulp zijn. Het effect is tijdelijk, maar ze kunnen keelpijn doeltreffend verlichten terwijl het lichaam de infectie bestrijdt.
Gorgelen, honing en voldoende drinken: wat helpt echt tegen de pijn?
Gorgelen met zout water staat op vrijwel elke lijst met huismiddeltjes, en terecht. Zout heeft antiseptische eigenschappen die helpen irriterende resten los te maken en plaatselijke ontsteking te verminderen. Een halve theelepel zout in een glas lauwwarm water, twee tot drie keer per dag, is voldoende. Het water mag niet heet zijn: lauwwarm is precies goed.
Honing gemengd met lauwwarm water of een kruidenthee (kamille, tijm) verzacht het geïrriteerde slijmvlies. De ontstekingsremmende eigenschappen zijn gedocumenteerd en het verzachtende effect op de keel is onmiddellijk merkbaar. Honing vormt een beschermend laagje op het ontstoken slijmvlies.
Voldoende drinken is de eenvoudigste maatregel en wordt het vaakst onderschat. Regelmatig lauwwarme (niet hete) dranken drinken houdt de keel vochtig en maakt slikken makkelijker. Vermijd ijskoude dranken, alcohol en koffie, want die drogen de slijmvliezen uit.
Voedingsmiddelen en dranken die je het beste kunt kiezen bij keelpijn
- Lauwwarme soepen en bouillons zorgen voor vocht en voedingsstoffen zonder de keel te irriteren. Een licht gezouten bouillon heeft een vergelijkbaar effect als gorgelen.
- Compote en zacht voedsel (puree, yoghurt) maken het mogelijk om te eten zonder het slikken te forceren. Dat is vooral handig bij kinderen die weigeren te eten.
- Lauw geworden tijm- of saliethee combineert vocht met een verzachtende werking. Salie wordt van oudsher gebruikt vanwege de antiseptische eigenschappen voor de keel, neus en oren.
Waarschuwingssignalen: wanneer moet je met keelpijn naar de dokter?
De meeste gevallen van keelpijn gaan vanzelf over. Toch zijn er signalen waarbij je snel een arts moet raadplegen, zowel bij kinderen als bij volwassenen.
Moeite met ademhalen of slikken vereist met spoed medisch advies. Ongecontroleerd kwijlen, een luidruchtige ademhaling of een snelle verergering van de klachten vallen in dezelfde categorie. Deze signalen kunnen wijzen op een ernstiger probleem dan een gewone virusinfectie.
Bij volwassenen is een doktersbezoek aangewezen als de keelpijn na vijf dagen zelfzorg niet afneemt. Bij kinderen is die termijn volgens de aanbevelingen van Ameli teruggebracht tot twee dagen. Ook keelpijn die vaak terugkomt, verdient nader onderzoek, zelfs als elke episode onschuldig lijkt.
Bij bacteriële keelontsteking
Vraag je je af of je antibiotica nodig hebt? Met de snelle diagnostische test (Trod angine), die verkrijgbaar is bij de apotheek, kan de aanwezigheid van streptokokken worden vastgesteld. Antibiotica verkorten de klachten gemiddeld met slechts ongeveer zestien uur, volgens de klinische richtlijnen van NICE. Of ze worden voorgeschreven, hangt af van de kans op een bacteriële infectie en niet van de ernst van de pijn.
Omgeving en gewoonten: factoren die keelpijn verergeren
Droge lucht irriteert een keel die al ontstoken is. Tijdens het stookseizoen daalt de luchtvochtigheid binnenshuis en drogen de slijmvliezen sneller uit. Een kom water bij de radiator zetten of een luchtbevochtiger gebruiken kan veel verschil maken, vooral ‘s nachts.
Tabak en passief roken houden de keelontsteking langer in stand. Als je rookt, is een periode met keelpijn een extra reden om minder te roken. Kinderen die aan passief roken worden blootgesteld, hebben vaker terugkerende keelpijn.
Stemrust is een vaak vergeten hulpmiddel. Hard praten, fluisteren (waarbij je de stembanden juist extra belast) of herhaaldelijk hoesten houdt de irritatie in stand. De stem een of twee dagen minder belasten, versnelt het herstel.
- Lucht de kamer elke dag tien minuten, ook in de winter. Zo ververs je de lucht en verminder je de concentratie zwevende virussen.
- Slaap met je hoofd iets hoger om te voorkomen dat slijm vanuit de neus-keelholte ‘s nachts naar de keel loopt en die irriteert.
- Was regelmatig je handen om de verspreiding van virussen te beperken die de meeste gevallen van keelpijn veroorzaken.
Gewone keelpijn is vervelend, maar met eenvoudige maatregelen en een beetje geduld is ze goed te behandelen. Door de middelen af te stemmen op de leeftijd, de juiste voedingsmiddelen te kiezen en waarschuwingssignalen in de gaten te houden, voorkom je dat een kortdurende klacht uitmondt in een vermijdbare complicatie.
